Em São Paulo, 28,1% dos adultos convivem com dor crônica, segundo o estudo EPI-DOR, publicado em 2016 na revista Arquivos de Neuro-Psiquiatria. Em um levantamento nacional feito pela internet com 27.345 brasileiros, divulgado no Brazilian Journal of Pain, 76,17% relataram dor crônica, recorrente ou duradoura por pelo menos seis meses. A distância entre os números vem, em parte, do método: um entrevistou moradores de uma capital por telefone, o outro aplicou questionário on-line em amostra nacional. O recado, porém, é o mesmo. Dor que não vai embora é rotina para milhões de pessoas, e muitas chegam a ela depois de analgésicos, fisioterapia e infiltrações sem o alívio esperado. É nesse ponto que surge a pergunta sobre radiofrequência para dor: será que serve para mim? A resposta honesta começa por outra pergunta, mais importante que a tecnologia: de onde, exatamente, vem a sua dor?

O que é radiofrequência para dor

A radiofrequência para dor é um procedimento da medicina intervencionista da dor em que uma corrente elétrica de alta frequência, conduzida por uma agulha fina posicionada junto a um nervo específico, interrompe ou modula a transmissão do sinal doloroso daquele nervo. O tratamento por radiofrequência não age sobre a dor como sensação geral, mas sobre um circuito nervoso identificado.

Há duas técnicas principais. Na térmica, ou convencional, o tecido junto à ponta da agulha chega a cerca de 80°C a 90°C e o nervo deixa de conduzir o sinal por um tempo. É o que se chama de ablação por radiofrequência. Na radiofrequência pulsada, a corrente é liberada em pulsos e a temperatura se mantém em até 42°C, abaixo da faixa em que o dano ao nervo se torna significativo, em torno de 45°C, segundo a ASRA, sociedade americana de anestesia regional e medicina da dor. A térmica lesiona de forma controlada; a pulsada modula, e o mecanismo dessa modulação ainda é debatido. A escolha depende do alvo e do tipo de dor.

Por que a radiofrequência para dor não serve para qualquer dor

Dor persistente tem mecanismo e origem, e as duas coisas são diferentes. O mecanismo é como a dor se produz: por lesão ou inflamação de um tecido, por dano ao próprio nervo, por uma combinação dos dois. A origem é onde ela nasce: uma articulação da coluna, a articulação sacroilíaca, uma raiz nervosa, um músculo. A radiofrequência só faz sentido quando o mecanismo é compatível e a origem é um nervo que pode ser alcançado com segurança. Se um desses elementos não está claro, a agulha trabalha no escuro.

O exame de imagem não resolve isso sozinho. O consenso internacional multiespecialidades sobre dor facetária lombar, de 2020, registra que a correlação entre as alterações vistas na articulação e a dor lombar é fraca. A ressonância mostra o que existe, não necessariamente o que dói. Pular essa investigação tem três consequências: um procedimento que não atinge a fonte da dor, uma expectativa que o resultado não sustenta e meses perdidos antes do tratamento que cabia ao caso. Daí o princípio que orienta o trabalho de um especialista em dor: a tecnologia vem depois do diagnóstico, nunca no lugar dele.

Como a Singular chega à indicação de radiofrequência para dor

Na Singular, a indicação de qualquer procedimento nasce de uma avaliação individualizada, que busca identificar o mecanismo e a provável origem da dor e a relaciona ao impacto na funcionalidade: o que o paciente deixou de fazer, e não apenas quanto ele pontua a dor numa escala. Esse raciocínio pesa especialmente na dor crônica, em que muitos pacientes chegam depois de passar por vários médicos sem que a origem tenha sido definida. As etapas que costumam compor essa investigação:

• Histórico detalhado: como a dor começou, como se comporta, o que piora e o que alivia, quais tratamentos já foram tentados e com que resposta.
• Exame físico dirigido, para localizar ou reproduzir a dor e separar as estruturas suspeitas.
• Análise dos exames já realizados, interpretados à luz do quadro clínico, e não isoladamente.
• Bloqueio diagnóstico, quando pertinente, para confirmar se a estrutura suspeita é a fonte.
• Decisão do caminho: tratamento clínico, infiltração, radiofrequência ou uma combinação.

O bloqueio diagnóstico é uma injeção de anestésico local sobre os nervos que servem a estrutura suspeita. Se a dor cai de forma expressiva enquanto o anestésico age, aumenta a chance de que a origem esteja ali. Nas articulações facetárias, o bloqueio dos ramos mediais prediz melhor o resultado da radiofrequência do que a injeção dentro da articulação. O padrão de seleção alinhado às diretrizes é um alívio de pelo menos 80% em dois bloqueios comparativos, conforme estudo de Conger e colaboradores na Pain Medicine (2020). Critérios mais rígidos tendem a melhorar os resultados, ao custo de deixar de fora quem talvez se beneficiasse. Por isso a decisão é clínica, não automática.

Isso responde também a uma dúvida frequente: radiofrequência e infiltração não são a mesma coisa. A infiltração deposita medicamento, em geral anestésico e, em alguns casos, corticoide, na região da dor. A radiofrequência não leva medicamento: usa corrente elétrica para atuar sobre a condução do nervo. O bloqueio diagnóstico, que é uma infiltração com anestésico, costuma vir antes dela, justamente para dizer se vale prosseguir.

Quando a radiofrequência para dor crônica pode ser considerada

Em geral, quando a dor é persistente, tem origem anatômica provável identificada e já passou por medidas conservadoras. Os quadros mais discutidos:

• Dor facetária. É o cenário mais estudado da radiofrequência na coluna: o alvo são os ramos mediais, que levam a dor das articulações facetárias, na região lombar ou cervical.
• Dor sacroilíaca, quando a articulação entre a base da coluna e a pelve é a fonte.
• Dor radicular, em que a radiofrequência pulsada junto à raiz nervosa aparece na literatura como alternativa menos destrutiva.
• Dor articular periférica, como joelho e ombro, em casos selecionados.

Dois pacientes com “dor lombar” podem ter origens distintas, e a radiofrequência para dor lombar só será considerada para um deles.

O que dizem os estudos: a mesma técnica, dois veredictos

Em 2017, os ensaios MINT, publicados no JAMA, acompanharam 681 pessoas com dor lombar crônica em 16 clínicas da Holanda e concluíram que a radiofrequência somada a exercícios não trouxe melhora clinicamente importante em relação aos exercícios isolados. Já uma revisão sistemática da Pain Medicine (2020) separou os estudos por critério de seleção e técnica, e os números mudaram. Aos seis meses, 26% dos pacientes selecionados por um único bloqueio, tratados com o eletrodo em posição perpendicular, tiveram ao menos 50% de melhora. Entre os selecionados por dois bloqueios, com eletrodo paralelo, foram 49%. No grupo mais rigoroso, com dois bloqueios de 100% de alívio e técnica paralela, 56% relataram alívio total da dor. Os dados não provam que a técnica funciona para todos nem que falha para todos. Mostram que o resultado depende de quem é tratado e de como.

Radiofrequência para dor: como é feita, quais os riscos e quanto dura

O procedimento é realizado com orientação por imagem, em geral radioscopia, para posicionar a agulha no ponto exato, com anestesia local; a necessidade de sedação varia conforme a técnica e o paciente. É comum haver dor local ou piora transitória nos primeiros dias, e o alívio pode não ser imediato. Infecção ativa e alterações de coagulação não controladas costumam impedir o procedimento.

Não existe prazo universal de alívio. O nervo tratado pode se regenerar e, quando isso acontece, a dor tende a voltar; o consenso de 2020 dedica um tópico à repetição da técnica. A duração depende da origem da dor, da seleção, da técnica e do restante do plano de tratamento, como a reabilitação. Promessa de alívio permanente é sinal de alerta, e o acompanhamento faz parte do plano.

Radiofrequência para dor: a agulha vem depois do diagnóstico

A radiofrequência para dor é uma ferramenta legítima, com resultados mais favoráveis em pacientes bem selecionados e retorno modesto quando a seleção é frouxa. Não é tratamento genérico, não é definitiva e não substitui reabilitação. Ela responde bem à pergunta “esta estrutura é a fonte da minha dor?”, desde que a pergunta tenha sido feita antes. A tecnologia vem depois do diagnóstico, e é o diagnóstico que decide se ela cabe no seu caso.

Singular Controle da Dor: diagnóstico da origem da dor antes do procedimento

Quem convive com dor há meses ou anos e já passou por vários tratamentos costuma chegar à radiofrequência com uma esperança e uma dúvida: se é o caminho certo ou mais uma tentativa. O que muda esse quadro é entender o mecanismo e a provável origem da dor, porque só assim a indicação de qualquer procedimento deixa de ser aposta.

A Singular Controle da Dor é uma clínica especializada em medicina da dor. O atendimento parte de uma avaliação individualizada, que identifica o mecanismo e a provável origem da dor e relaciona o diagnóstico ao impacto na funcionalidade. A partir disso, a equipe define se o caminho passa por tratamentos clínicos, por procedimentos intervencionistas, como bloqueios e infiltrações, ou por uma combinação. Atende adultos e idosos com dor persistente, inclusive casos complexos em que tratamentos anteriores não trouxeram resposta.

Se a sua dor persiste e a radiofrequência entrou no seu radar, o próximo passo é uma avaliação com a equipe especializada da Singular, que vai analisar o seu caso e dizer se o procedimento faz sentido ou qual é o caminho mais adequado. Agende sua avaliação.