O mais importante é que fique claro que o paciente oncológico não tem que sentir dor. A presença da dor é extremamente prejudicial e é possível de ser evitada. Não é preciso esperar que ela se torne insuportável para a atuação da equipe de dor.

Na década de 1980, a Organização Mundial de Saúde declarou a dor oncológica como uma emergência médica mundial, e estabeleceu normas para o seu tratamento. Algumas medidas preconizadas são o uso de medicamentos analgésicos, bloqueios nervosos, psicoterapia e fisioterapia.

A estratégia mais frequente é a farmacológica. Para um controle medicamentoso adequado da dor, a OMS desenvolveu a “escada analgésica”, que deve ser levada em conta sempre que a dor oncológica se tornar crônica.

No primeiro degrau, estão os analgésicos comuns e anti-inflamatórios não hormonais (AINEs), para o controle da dor leve.

No segundo degrau, adiciona-se opioides fracos, como o tramadol e a codeína, para a dor moderada.

No terceiro degrau, para a dor intensa, os opioides fracos são substituídos pelos opioides fortes, como a morfina e a metadona.

Em todos os degraus, são utilizados os medicamentos chamados de adjuvantes, que não são primariamente analgésicos, mas que ajudam no controle da dor, como os antidepressivos e anticonvulsivantes.

Em alguns casos, quando a dor é muito intensa ou quando as estratégias empregadas anteriormente não surtiram o efeito esperado, lança-se mão do tratamento intervencionista, com procedimentos minimamente invasivos para um controle mais adequado da dor.